第22章 第二十二章
唐家出了个秀才案首,这可不是件小事，惊动了唐举人。
唐举人邀请唐慎去唐家赴宴,专门为他办了三十席流水宴,摆了三天三夜，宴请姑苏府的各路街坊,恭贺新晋案首。唐慎没有推辞。他与唐家的关系虽说不至于亲如一家,但双方毕竟有合作,已经是一体的了。
第一日的宴席过后，丫鬟海棠请唐慎来到唐府偏院,唐夫人早已恭候多时。
见了面，唐夫人笑道“还记得去岁我们第一次见面，那时我可没想着，我这侄儿竟有如此惊天的才气，得了姑苏府与吴县的院考案首！”
唐慎拱手作揖,谦虚道“大伯母说笑了,不过是个秀才案首罢了。”
唐夫人“你莫谦虚,你那堂兄比你大几岁，可这次又没考上秀才。唉，也是令我发愁。好了，今日不说那浑小子,惹你不开心。慎儿,前几日金陵锦绣阁的方大掌柜来了姑苏府,想与我们珍宝阁订货。”
唐慎双眼一亮“肥皂？”
唐夫人摇首“肥皂、香皂与精油,方大掌柜都要了！”
唐慎“善！”
唐夫人“善！”
两人相视一笑。
肥皂已经问世三个月多,如唐慎当初所说，这是他的杀手锏。
有香皂的作用，与香皂长得十分相似，却比香皂便宜太多。古代也不是没有肥皂的替代品，这种东西叫做胰子，是将猪胰子碾磨成碎，加入砂糖和草木灰做成的。因是用了猪胰子，终究带了股不可少的腥气，且呈现灰黑色，触手粘腻。在没有肥皂的时候，胰子是姑苏府寻常人家洗衣的必用工具，但有了肥皂，肥皂比胰子更耐用，且干净漂亮，一下子便成了姑苏人的新宠。正所谓家中可无酒与茶，家中要有盐和皂！
姑苏府和金陵府相邻，唐慎早就猜到会有人发现肥皂，只是没想到这么快。
肥皂好做又方便，唐慎没想到香皂和精油也会有人看上。
唐夫人道“你怕是不知晓锦绣阁是做什么的吧。那锦绣阁是金陵府最大的脂粉铺子，金陵府最大的酒楼名为锦绣楼，最大的绣坊名为锦绣坊，最好的酒家名为锦绣酒坊。金陵府郑家，便是锦绣阁的东家，也是咱们江南首屈一指的巨富。”
唐慎明白过来“原来如此。”
寻常商贾来到姑苏府，看到珍宝阁里的货物，一定最想要肥皂。香皂和精油虽然好卖，但是比起肥皂，受众始终窄了一些。如果不是一个庞然大物，万不敢揽下香皂和精油的生意。但锦绣阁背靠郑家，郑家是金陵首富，整个江南的首富！
只有郑家有这个胆量揽下香皂、精油生意，觉着能卖出去。
唐夫人“如今我唯一犹豫的是，慎儿，我们该如何与锦绣阁合作。这生意终是有你的一半，你有什么见地，可说来听听？”
唐慎“大伯母应当已经有想法了吧。”
唐夫人笑了“自是瞒不过你。慎儿，我们唐家在姑苏府有些势力，可去了金陵就是瞎子抹黑。金陵府是郑家的地盘，不与他们合作，我们绝不可能在金陵府做生意，哪怕做了，也很难收回成本。所以我是想与他们合作的。但出货一事，有两种办法。第一，是直接走大运河，将我们做好的货物送去金陵。第二，是咱们直接在金陵府找家工坊，制作东西。”
唐慎道“第二种法子是一本万利的生意，前期投入钱财，后期便可直接盈利。而第一种法子每次运送货物都需要成本，路上消耗的钱财注定比第二种多。”
唐夫人“但是……”
唐慎“但是，第二种，将咱们的工坊放在遥远的金陵府。正如大伯母所说，金陵府是郑家的底盘，把工坊放在那儿会发生什么，谁也不知。大伯母选的是哪种？”
“第一种。”
“我也觉着第一种好。”
唐慎一直知道姑苏府城西有条大运河，是前朝开凿，始于盛京，终于钱塘。南北往来货物，多从这条大运河上走，但他从未见过这条河。
和锦绣阁谈成了一笔生意，第二日，唐慎和姚三去了大运河边。
辽阔浩渺的运河之上，千帆竞发，人流如潮。岸边港口上，数十条大船正在卸货、装货。姑苏府的茶叶和丝绸是天下一绝，每日都有价值万金的茶叶、丝绸从这个港口乘船离开，驶向大宋四方。
姚三道“我那家乡也毗邻大运河的一条支流，只是比姑苏府的这条主流差得远，每日停靠的船最多十条。我偶尔会与那些靠岸的船夫说些话，听他们说天南地北的故事。”
唐慎“姚大哥，你还懂船运？”
姚三羞愧道“小东家真是抬举咱了，我哪里懂这些。只是听那些船夫说，他们送货时有一条规矩，是沙帮制定的，也称沙船制。比方咱们姑苏府，唐家、王家和孙家都有货物往来盛京，这路途遥远，途中恐会遇到风暴、劫匪，三家就会联手打造三条船。每条船上每家放三分之一的货物，最后无论是哪家的船到了盛京，三家都将船上的货物平分。至于沉船损失的货物，三家也是一起平分。”
唐慎惊叹道“古人还有这样的智慧！”
十日后，唐慎与唐夫人商定了送货去金陵的事，他回到家中，姚大娘正在做菜。
“小东家回来了？正巧，林账房半个时辰前也来了。您今儿个早晨不是说有事要与他说，他可等您很久了。”
唐慎“他来了？在哪儿呢。”
姚大娘从厨房出来，四处看了看“是不是去阿黄屋子里了。”
唐慎皱起眉头。
林账房终究是个男人，去阿黄屋子里干什么。唐慎走到唐璜的屋子前，他发现大白天的，小姑娘居然紧闭房门。唐慎心中不悦，他没有敲门，而是在窗外听了会儿。里头的声音听不真切，只听到一两句“不念这个”、“您再写来给我看看”这类的话。
唐慎觉得奇怪，他没有敲门，一把推开房门。
唐璜惊叫一声，吓得把桌子上的东西一股脑地全部藏在身后。林账房也吓了一跳，他站也不是，坐也不是。他默默走到门旁，道“小东家，你何时回来的，我都没听见。”
唐璜“哥！你进来不敲门。不是你与我说，要懂礼节，进屋前要敲门！”
唐慎挑眉道“我若是敲门了，是不是就不知道你们两瞒着我，在背后做什么？唐璜，你背后藏着什么，拿出来。”
小姑娘把东西藏在身后，抿着嘴唇，脸色煞白，后退几步，紧贴着墙。
唐慎心中疑惑，他走上前“交出来。”
“我不！”
唐慎也不逼她，而是直接转头问道“林账房，你们在这房间里干甚？”
林账房犹豫片刻，道“阿黄，你就拿出来给小东家看看吧。”
眼睛被泪水憋得通红，唐璜被逼将藏在身后的东西拿了出来。唐慎定睛一看，发现那竟是一本《千家诗》，还有几张宣纸，上面墨迹都没干，写了一些歪歪扭扭的字。只是一眼唐慎便明白“你让林账房私下教你读书？”
林账房“小东家您别怪阿黄小姐，只是识字而已，都是我的错。”
唐慎“你教她读书而已，为何要藏着掖着，大门紧闭？”
唐璜和林账房皆是一愣。
“小东家？”
唐璜眨了眨眼，一颗泪珠从脸颊上滚了下来，她哑着嗓子“哥哥，我读书，你不生气？”
唐慎莫名其妙“你读书我生气什么。不过我倒也确实要生气。”唐慎看着宣纸上的字，问道“林账房，你私底下教她读书写字多久了。”
“三月有余。”
“三月有余？那就是我去县考前就开始教了。唐璜，你看看你写的这是什么字！梁先生曾经说过，我长得有多俊俏，字就写得有多不堪。半年前，我的字写得比你还差。可这才半年过去，我的字便得到了先生的嘉奖，还拿到了两次案首！”
唐璜愣了半天，反应过来“哥，你是在夸你自己长得好看？”
唐慎“我有这么说过？”
唐璜“你有！”
“哦，那我也未说错。你再看看你这字，练字三月，你写的便是这个？！”
唐璜委屈极了“我不敢练字，每次只能等你和姚大哥、姚大娘不在，自己偷偷练，写成这样已经不错了。”
唐慎“借口颇多！那就再给你三月，我要看看你能写成什么模样。”
“哥哥……你不反对我读书写字？”小姑娘语气小心，忐忑害怕的模样令唐慎忽然心疼起来。
“我为何要反对。”
“爹还在世时，总说女人无才便是德，不许我和娘碰任何与读书有关的东西，也不许我们踏进他的书房……”
唐慎这才想起来，唐秀才好像是有说过类似的话，只是他不知道这话对唐璜的影响如此大。
唐慎自责地说道“是我疏忽了。你想做什么，我绝不会反对。当然，除了杀人放火，你要是敢做，我定然大义灭亲。读书而已，你为何不可读书？林账房，今日你也在，不知你是否愿意收唐璜做学生，当她的西席。”
唐璜喜出望外“哥！”
林账房笑道“小东家开口了，我自然不敢辞。”
“我哥哥果然是全天下最好的哥哥！”
唐慎被自家妹妹吹捧了一天，唐璜恨不得到碎锦街上，逢人便说一句自家哥哥的好。晚上吃饭时，林账房留着一起用菜。他道“小东家和阿黄长得有些像。”
姚三“确实，毕竟是亲兄妹，他们俩的眼睛有些像。”
唐慎一愣，还没开口，唐璜道“我和哥哥的眼睛才不像呢，我比他大多了。”
唐慎“呵，大言不惭，你就是把眼珠子瞪出来也没我眼睛大。”
院子里欢笑一片。
三日后，唐慎和林账房登上唐家的货船，前往金陵府。
穿越过来一年了，这是唐慎第一次离开姑苏。起初他还颇有兴致，一直站在船头看两岸的风景。看了半天实在腻了，便进船舱待着。傍晚时，众人来到金陵府。唐慎并没有和珍宝阁的大掌柜一起去锦绣阁，他和林账房在金陵府逛了起来。
千年古都，十里秦淮。春风拂面柳儿轻，金陵儿女多豪情。
二人在金陵几条繁华的街市上逛了一圈，来到江南贡院。
林账房“这便是小东家以后考举人的地方了。若是考中了……”声音一顿，“嗨，我说什么呢，真是说错话，掌嘴。小东家自然能中举人。中了举人后，您便要来这贡院读书，不来也行，但至少要入了学籍。”
江南贡院是官家禁地，除了科考时，寻常时候只有里头的举人学生可以进去上课。
唐慎在外面看了两眼，觉着这地方和紫阳书院也没太大分别。
两人又去夫子庙、乌衣巷看了一圈。
唐慎感慨道“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。这便是那乌衣巷啊！”
林账房一惊“小东家说甚呢？”
唐慎“无事，不知道从哪儿听到的诗，随口念一念。”
林账房“这诗小东家从哪儿听到的，这不能瞎念。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。那谢家也就算了，他们却有衰败，不复鼎盛。但那琅琊王氏，却是世家大族，钟鸣鼎食的簪缨大家！若是被人听到您在背后诅咒王谢衰败，可要出大祸的！”
“……哈？”
林账房“小东家可别再念了。”
唐慎连连点头“好好好，我不再念了。”
敢情在这个世界，王谢两家竟然还没破产！
两人只逛了一个时辰，便玉蟾悬空，入了夜。唐慎本想先找个地方歇着，林账房犹豫了会儿，道“这儿离那秦淮河近得很。”
唐慎一愣“啊？”
“小东家……此次特意来金陵，是想见识见识那金陵一绝，秦淮河上的商女？”
唐慎愣了半天才反应过来商女是什么意思。
他有这么好色么！
唐慎咳嗽一声，提醒道“林账房，我今年才十四。”
“记得我十四那年，已经与我早去的夫人定亲了。”
“……”
这天没法聊了！
唐慎当然没想过去秦淮河，事实上他来金陵，是来考察市场的。金陵府的百姓生活状况、金陵府有那些商贾，都是他要观察的对象。同时他也打算第二天去锦绣阁一趟。金陵府确实富裕，但是精油、香皂想要卖得好，不是有钱就可以做到。
唐慎打算去锦绣阁，帮着方大掌柜设计一下精油和香皂的店面装帧，就像他在姑苏府做的一样。
然而来都来了……
唐慎道“要不去看看？”
“走吧。”林账房一脸我就知道你想去的模样。
唐慎“……”
现在回头还来不来得及！
杜牧曾写过一首七言绝句烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。
大宋国泰民安，商女们现在唱的自然不是亡国之音，而是盛世之歌。夜幕中的秦淮河上，一条条画舫随着水波轻轻摇晃，灯影幢幢，桨声荡荡。唐慎并未登上任何一艘画舫，他沿着河岸行走，远远望着这番盛世景象。
秋娘们的琵琶声、琴声，与秦淮河的水声交杂掺错。
唐慎忽然道“烟笼寒水月笼沙！是了，这便是金陵！”
林账房不明所以。
第二日，唐慎去了锦绣阁，方大掌柜早知道他要来，在门外迎接。唐慎大致描述了一下自己设想的店面装帧设计，方大掌柜愣在原地，重复了一遍“烟笼寒水……月笼沙？”
“是。”
“这是唐公子所作？”
“不是，这是我从旁人那儿听来的。”
“这是一句千古佳句，可堪千载啊！唐公子，您且放心，如您所说，那水与白沙我自会找人备下，按您的打算重新装帧一下我这锦绣阁。烟笼寒水月笼沙，仅此一句我便敢断言，那精油在咱们金陵府，定能大卖。”
半月后，肥皂、香皂和精油一起在金陵府售卖。
这次锦绣阁没有像珍宝阁一样，特意藏着肥皂，不先售卖。因为金陵府与姑苏府离得近，早有金陵人知晓肥皂，甚至还从姑苏府买过肥皂。锦绣阁将三样东西一起售卖，同时郑家还托了关系，请琅琊王氏的人题了字，赋在锦绣阁的店内。
『烟笼寒水月笼沙』
落款，王子丰。
方大掌柜拿着这张字时，大惊道“东家，如何请得王相公题字！”
锦绣阁的东家，郑家现任家主郑颢也觉着奇怪“本是只想请王二公子题字，以我郑家与他们王家的关系，应当不费事。恰巧王大公子回家省亲，这句诗不知何时传入了他的耳中，他说了句写得好，在回盛京前就写了这七个字，给了二公子。”
方大掌柜道“甚妙，甚妙！东家，我们虽没有梁大儒亲笔题字的《黄金缕》，但有王相公的字，在咱这金陵，可比梁大儒的好用多了！”
岂止是在金陵府好用，方大掌柜心想哪怕把这字挂去盛京，都是绝顶的金字招牌！
这些事唐慎当然不知道，他只负责店面装修，哪里想到方大掌柜不愧是生意人，无比精明，连他珍宝阁请梁诵题字这种营销手段都用了，且用的结果比他还好。
回到姑苏府后，离院考只剩下一个多月，唐慎开始发奋读书。
后世常说金榜题名，大多人也知道状元、榜眼、探花，但对举人、秀才这些低阶考试不大清楚，也不知道童试三场的复杂。童试第一场县考，考过了就是童生；第二场府考，考过了才是秀才。
但不是说每个秀才都有考举人的机会，否则江南贡院就那么多号房，人人都去考，怎么可能挤得下。秀才想要考举人，除了一些特殊方法外，大多数秀才都要通过院考，获得参加乡试、考举人的机会。
唐慎依旧每天写两篇制艺、一首试帖诗。要是梁诵在姑苏府，他就每日送去给先生评阅；要是梁诵不在，他就收着，等梁诵回来再去。
如此便到了院考前一日，因为第二天要早起去考场，唐慎酉时不到就歇下了。戌时三刻，忽然有人敲门。姚三被惊醒，开了门，一个风尘仆仆的人站在门外。他穿着一件罩衣，将面庞藏在其中，小声问道“可是唐慎家？”
姚三警惕道“正是，你是何人。”
唐慎被吵醒了，批了件衣服走出屋子。
来人道“我名徐慧，是梁大人的表侄。你去告诉唐慎，他自然知道。”
“愚之？”
徐慧抬起头，看见唐慎。
唐慎“先进来吧，有什么事屋里说。”
徐慧进了屋子，神色严肃，迟迟不肯开口。唐慎明白他的意思“姚大哥，你去院子里吧。这是徐愚之，先生的表侄，许是先生有事找我。”
姚三点点头，离开屋子。
唐慎问道“可是梁先生出了什么事？”
徐慧摇首“未曾。大人还在金陵府，恐怕过几日才能回来。”
“那？”
徐慧踌躇片刻，道“大人还未回来，但是有一件事，我却是等不及了。唐慎，你恐怕不知，大人这半年来三番屡次去金陵府，是为了救一个故人。大人的那位老友在天牢中关了二十五年，半年前不知何故，大人得到消息，似乎有人想要谋害那人。”
唐慎心想，不就是钟巍钟大儒么。
表面上他装作不知道的模样“何人要害先生的好友？”
“我也不知。但是今日清晨，有一个人从盛京回到姑苏府，为他一个亲戚奔丧。他只停留两日，我来不及通知大人，且大人恐怕也没有法子应对。”顿了顿，徐慧道“唐慎，我与你交底，此人和当今圣上有些关系。世人皆知，当今圣上痴迷修仙，独宠那妖道李肖仁。我查到的消息便是，李肖仁的一个俗家弟子回到了姑苏府。若是想打听盛京的消息，揣摩圣听，他是最好的途径。”
唐慎皱眉道“你希望我帮你打探消息？”
徐慧叹气“我也是走投无路。大人清贫，别看大人是姑苏府府尹，他在姑苏府的势力和关系怕是还没你们唐家大，所以我只能来求助你，希望你能找唐举人试试。”
唐慎沉吟片刻“很急吗？”
“那人明日傍晚就走！”
“好，你且跟我来。”
唐慎换了件衣服，跟徐慧出了门。徐慧以为他要带自己去唐府，谁料唐慎和姚三绕了两圈，竟然没去唐府，而是来到一个大院。
姚三敲开一扇门，一个身材精悍的中年男人走了出来，见面便道“小东家，姚兄弟。”
唐慎“刘大哥，若我没有记错，同德巷的物流生意是由你管着的吧？”
刘号子道“是。小东家有事要吩咐？”
唐氏物流的生意早已步入正轨，三个月前唐慎特意挑了一些比较精明的伙计，提拔他们为主管，管理一片坊街的物流生意。这刘号子就是其中之一。
唐慎“若是要你打探一户人家的消息，可能做到？那户人家就住在同德巷。”
“三日后，我能告诉小东家，那人当日的内衫穿的是什么颜色！”
“如果只有一天呢？”
刘号子一愣“只可尽力而为。”
“好，那明天一天你便听这位先生使唤，他说什么，你便去做。”唐慎将徐慧介绍给刘号子。
刘号子连连点头。
徐慧感激地看着唐慎，拱了拱手。
唐慎和姚三动身离开。
是的，从一开始，唐慎决定做物流生意，就是给自己在姑苏府安插了眼线。他上辈子读过一本书，里面讲述了一个传奇家族罗斯柴尔德家族。十九世纪，罗斯柴尔德家族凭借强大的消息网，在第一时间得知了滑铁卢战役的结局。他们利用时间差狠狠赚了一笔，从此成为世界巨富。
信息，是制造金钱的最强大工具。
第二日清晨，唐慎拎着长耳书篮，进入考场。他端坐在书案前，神色平静，仿佛昨天晚上没有被人敲开门，听人说过二十多年前的朝廷政变。唐慎气定神闲地翻开试卷，贾亮生就坐在他面前，期待地望着他。
童试小三元，对唐慎是个荣耀，对他贾亮生也是个不错的文名。他第一年来姑苏府任县令，要是出了个小三元，说出去也是一件祥瑞喜事。所以为了不让唐慎写跑题，他这次院考特意出了三道简单的题目。
唐慎啊，这你总不会出错了吧？
唐慎翻开卷子，看着上面的题目，猛地怔住。
第一题“学而时习之。”
唐慎呆了一会儿，下意识地翻开第二题。
第二题“知之为知之。”
唐慎“……”
得，不用看第三道试帖诗了，肯定又是耳熟能详、绝不可能写跑题的题目！
唐慎悄悄地抬起头，目光与贾亮生相对。
贾亮生眼神殷切好好写，不出错，你就是本届案首！
唐慎“……”
古代考场潜规则，真是害人啊！他明明没想拿案首，怎么还有人赶着给他送案首。唉，那就只能勉为其难地收下了。
唐慎低下头开始答题，嘴巴却偷偷地咧到了耳根。
嘿嘿……
嘿嘿嘿嘿！
第一场考试结束，唐慎交了卷子，贾亮生迫不及待地拿着他的卷子看了起来。他仔仔细细地看过两篇制艺和一首试帖诗，频频点头。
唐慎也松了口气，不出意外，这次院考自己估计又是案首了。
“我果然是个天才吧！”唐慎心想。
晚上回家，唐慎也没掩饰自己的喜悦，他直接对姚三道“把林账房一家请来，咱们庆祝一番。”
姚三“庆祝什么？”
唐慎笑道“庆祝我通过院考。”
姚三完全没想过这才考了第一场，还有四场，唐慎怎么就无比确认自己能过院考。他非常信任唐慎，高兴地邀请了林账房一家。
林账房是有经历的，他捋捋胡子，道“看来小东家很自信，今日答得很好。”
唐慎笑而不语。
姚大娘烧了一桌好菜，众人吃菜庆贺。姚三和林账房喝了两杯，林账房喝多了，说唐璜最近又背了三首诗。小姑娘一点不怕羞，非常骄傲地当场背起诗来。
夜色深了，唐慎离开人群，悄悄开了门。
只见刘号子站在门外，两人互视一眼。
唐慎问道“徐愚之要你查的消息，查出来了吗？”
刘号子道“小的查了很多消息，不知道他要的是哪个。但是徐大人没说不好，应当是得到了想要的东西。”
“你和他都说了什么，与我一一说清楚。”
刘号子将今日探得的消息又对唐慎说了一遍。
“……那花道士说是道士，却娶了三个媳妇，在同德巷也是有钱人家。他昨日回来的时候与他夫人提过一嘴，说想找个法子离开盛京，回姑苏府。因为半年前陨星坠地之夜，他的两个师兄正在宫里当差，那天晚上就没从宫里回来。”
唐慎“陨星坠地之夜……咦，是那天晚上？”
刘号子“小东家还有什么事吗？”
“无事了。你回去吧，你且记得今日我让你做的事，你一个字也不可说出去。”
“是。”
关了门，唐慎想想还是不行，他叫来姚三“你拿五十两银子给那刘号子，让他立刻动身离开姑苏府，从此以后不要回来了。”
姚三猜测和昨晚上的事有关，他点头应是，拿着银子出门了。
十日后，院考放榜。
孙岳与唐慎一起来到书院门口，同时在场的还有紫阳书院的大半同窗。
天还未亮，星子布空。唐慎有些困，他打了几个哈欠，孙岳却瞪大了眼睛死死盯着书院大门。
唐慎“有把握考过院考？”
孙岳“没把握，但万一就撞上大运了呢。这次题目如此简单，很难写得出彩，但也写不出错。你看咱们书院的那些老秀才，他们虽说文采比我好，但写‘学而时习之’，他们未必就比我写得好。这东西，我也能写！”
唐慎笑了，老神在在地说道“祝你拿倒数第一。”
孙岳也不气恼“倒数第一好啊，倒数第一多好。倒数第一也是进榜，进了榜我可就是贡生了，可以去江南贡院报道，来年可以参加乡试了！”
“你可就这点出息！”
唐慎嘴上骂，心里却也希望孙岳能考上。孙胖看上去不靠谱，但是读书却是极认真的。每日他都认真完成先生布置的功课，从不打折扣。紫阳书院所有的富家子弟中，他是最用功的一个，唐慎都自愧不如——毕竟他还要管珍宝阁和唐氏物流的生意。
院考的第一名和最后一名其实没什么差别，都是贡生，都能参加乡试。如果不是已经拿了两次案首，唐慎对这第三个案首也没什么兴趣。案首又不值钱，每年有三个呢！
终于，寅时到，两个官差和一个学政拿着红榜，来到书院前。
红榜缓缓张开，有人痛哭，有人狂喜。这般痴狂如梦的景象，在华夏大地出现了上千年，年年如此，从未间断。科举考试着实迂腐不堪，八股制艺扼杀学子们的思想，令他们被四书五经束缚。但这又何尝不是古人能做到的最大的公平！
无论富贵贫寒，所有人皆在一个考场考试。
这是最好的改变人生的途径，这是一条放在世人面前的康庄大道。哪怕垂垂老矣，也绝不放弃。
很快，有人向唐慎报喜。
“恭喜，唐小三元！”
“唐慎恭喜恭喜！”
“唐小三元，你可要去千秋楼请客。”
唐慎笑着拱手“多谢诸位同窗，明日中午，千秋楼见。”
过了一会儿，唐慎发现孙胖不见了。他找了找，在人群中找到孙岳。
“怎的，中了吗孙岳？”
孙胖缓缓回过身，唐慎惊骇得发现，这胖子竟然哭了。孙岳激动不已，一把扑上来抱住唐慎，一身沉甸甸的肥肉差点把唐慎扑散架“倒数第一，真的是倒数第一！唐慎，你真是金口玉言，你下次一定要说我能中举，我中倒数第一就好！诶对，你刚才说明天中午你要去千秋楼请客？不许！各位同窗，明天中午我孙岳在千秋楼请客，我来请客！”
唐慎哭笑不得。
院考放了榜，唐慎与书院的同窗们又聚了会儿，他回到家中，竟然见到了一个人。
唐慎大惊，急忙过去“先生怎的来了。”
这还是梁诵第一次来他家。
梁诵坐在院子中央的木椅上，笑道“这是你妹妹？”
唐慎看了唐璜一眼“是，她叫唐璜，今年十岁。”
“唐璜，是哪个璜？”
小姑娘立刻道“黄色的黄。”
唐慎“璜玉的璜。《周易·大宗伯》有言，以玄璜，礼北方。先生，是这个璜。”
唐璜错愕地看着自家哥哥。
梁诵将兄妹二人的反应看在眼里，颔首道“璜，美玉也，是个好名字。”
唐璜呆在原地，良久，她激动地跑去厨房，一边跑一边道“姚大娘我有名字了，唐璜，不是黄色的黄，是璜玉的璜！梁大儒都说是个好名字……”
唐慎捂住脸，不就有了个名字，这丫头怎么就不能矜持点，在先生面前丢份！
梁诵站了起来，道“唐小三元？”
“啊，先生已经知道了。”
“嗯，比你早知道一晚。走吧，唐小三元，咱们出去走走。”
“是。”
两人出了门，沿着街坊走了起来。
唐慎租的这处宅子旁边就是一条小河，姑苏府处处可见小河，两人沿着河流走了会儿。
梁诵道“前几日愚之来找过你？”
唐慎默了默，道“是。”
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唐举人邀请唐慎去唐家赴宴,专门为他办了三十席流水宴,摆了三天三夜，宴请姑苏府的各路街坊,恭贺新晋案首。唐慎没有推辞。他与唐家的关系虽说不至于亲如一家,但双方毕竟有合作,已经是一体的了。
第一日的宴席过后，丫鬟海棠请唐慎来到唐府偏院,唐夫人早已恭候多时。
见了面，唐夫人笑道“还记得去岁我们第一次见面，那时我可没想着，我这侄儿竟有如此惊天的才气，得了姑苏府与吴县的院考案首！”
唐慎拱手作揖,谦虚道“大伯母说笑了,不过是个秀才案首罢了。”
唐夫人“你莫谦虚,你那堂兄比你大几岁，可这次又没考上秀才。唉，也是令我发愁。好了，今日不说那浑小子,惹你不开心。慎儿,前几日金陵锦绣阁的方大掌柜来了姑苏府,想与我们珍宝阁订货。”
唐慎双眼一亮“肥皂？”
唐夫人摇首“肥皂、香皂与精油,方大掌柜都要了！”
唐慎“善！”
唐夫人“善！”
两人相视一笑。
肥皂已经问世三个月多,如唐慎当初所说，这是他的杀手锏。
有香皂的作用，与香皂长得十分相似，却比香皂便宜太多。古代也不是没有肥皂的替代品，这种东西叫做胰子，是将猪胰子碾磨成碎，加入砂糖和草木灰做成的。因是用了猪胰子，终究带了股不可少的腥气，且呈现灰黑色，触手粘腻。在没有肥皂的时候，胰子是姑苏府寻常人家洗衣的必用工具，但有了肥皂，肥皂比胰子更耐用，且干净漂亮，一下子便成了姑苏人的新宠。正所谓家中可无酒与茶，家中要有盐和皂！
姑苏府和金陵府相邻，唐慎早就猜到会有人发现肥皂，只是没想到这么快。
肥皂好做又方便，唐慎没想到香皂和精油也会有人看上。
唐夫人道“你怕是不知晓锦绣阁是做什么的吧。那锦绣阁是金陵府最大的脂粉铺子，金陵府最大的酒楼名为锦绣楼，最大的绣坊名为锦绣坊，最好的酒家名为锦绣酒坊。金陵府郑家，便是锦绣阁的东家，也是咱们江南首屈一指的巨富。”
唐慎明白过来“原来如此。”
寻常商贾来到姑苏府，看到珍宝阁里的货物，一定最想要肥皂。香皂和精油虽然好卖，但是比起肥皂，受众始终窄了一些。如果不是一个庞然大物，万不敢揽下香皂和精油的生意。但锦绣阁背靠郑家，郑家是金陵首富，整个江南的首富！
只有郑家有这个胆量揽下香皂、精油生意，觉着能卖出去。
唐夫人“如今我唯一犹豫的是，慎儿，我们该如何与锦绣阁合作。这生意终是有你的一半，你有什么见地，可说来听听？”
唐慎“大伯母应当已经有想法了吧。”
唐夫人笑了“自是瞒不过你。慎儿，我们唐家在姑苏府有些势力，可去了金陵就是瞎子抹黑。金陵府是郑家的地盘，不与他们合作，我们绝不可能在金陵府做生意，哪怕做了，也很难收回成本。所以我是想与他们合作的。但出货一事，有两种办法。第一，是直接走大运河，将我们做好的货物送去金陵。第二，是咱们直接在金陵府找家工坊，制作东西。”
唐慎道“第二种法子是一本万利的生意，前期投入钱财，后期便可直接盈利。而第一种法子每次运送货物都需要成本，路上消耗的钱财注定比第二种多。”
唐夫人“但是……”
唐慎“但是，第二种，将咱们的工坊放在遥远的金陵府。正如大伯母所说，金陵府是郑家的底盘，把工坊放在那儿会发生什么，谁也不知。大伯母选的是哪种？”
“第一种。”
“我也觉着第一种好。”
唐慎一直知道姑苏府城西有条大运河，是前朝开凿，始于盛京，终于钱塘。南北往来货物，多从这条大运河上走，但他从未见过这条河。
和锦绣阁谈成了一笔生意，第二日，唐慎和姚三去了大运河边。
辽阔浩渺的运河之上，千帆竞发，人流如潮。岸边港口上，数十条大船正在卸货、装货。姑苏府的茶叶和丝绸是天下一绝，每日都有价值万金的茶叶、丝绸从这个港口乘船离开，驶向大宋四方。
姚三道“我那家乡也毗邻大运河的一条支流，只是比姑苏府的这条主流差得远，每日停靠的船最多十条。我偶尔会与那些靠岸的船夫说些话，听他们说天南地北的故事。”
唐慎“姚大哥，你还懂船运？”
姚三羞愧道“小东家真是抬举咱了，我哪里懂这些。只是听那些船夫说，他们送货时有一条规矩，是沙帮制定的，也称沙船制。比方咱们姑苏府，唐家、王家和孙家都有货物往来盛京，这路途遥远，途中恐会遇到风暴、劫匪，三家就会联手打造三条船。每条船上每家放三分之一的货物，最后无论是哪家的船到了盛京，三家都将船上的货物平分。至于沉船损失的货物，三家也是一起平分。”
唐慎惊叹道“古人还有这样的智慧！”
十日后，唐慎与唐夫人商定了送货去金陵的事，他回到家中，姚大娘正在做菜。
“小东家回来了？正巧，林账房半个时辰前也来了。您今儿个早晨不是说有事要与他说，他可等您很久了。”
唐慎“他来了？在哪儿呢。”
姚大娘从厨房出来，四处看了看“是不是去阿黄屋子里了。”
唐慎皱起眉头。
林账房终究是个男人，去阿黄屋子里干什么。唐慎走到唐璜的屋子前，他发现大白天的，小姑娘居然紧闭房门。唐慎心中不悦，他没有敲门，而是在窗外听了会儿。里头的声音听不真切，只听到一两句“不念这个”、“您再写来给我看看”这类的话。
唐慎觉得奇怪，他没有敲门，一把推开房门。
唐璜惊叫一声，吓得把桌子上的东西一股脑地全部藏在身后。林账房也吓了一跳，他站也不是，坐也不是。他默默走到门旁，道“小东家，你何时回来的，我都没听见。”
唐璜“哥！你进来不敲门。不是你与我说，要懂礼节，进屋前要敲门！”
唐慎挑眉道“我若是敲门了，是不是就不知道你们两瞒着我，在背后做什么？唐璜，你背后藏着什么，拿出来。”
小姑娘把东西藏在身后，抿着嘴唇，脸色煞白，后退几步，紧贴着墙。
唐慎心中疑惑，他走上前“交出来。”
“我不！”
唐慎也不逼她，而是直接转头问道“林账房，你们在这房间里干甚？”
林账房犹豫片刻，道“阿黄，你就拿出来给小东家看看吧。”
眼睛被泪水憋得通红，唐璜被逼将藏在身后的东西拿了出来。唐慎定睛一看，发现那竟是一本《千家诗》，还有几张宣纸，上面墨迹都没干，写了一些歪歪扭扭的字。只是一眼唐慎便明白“你让林账房私下教你读书？”
林账房“小东家您别怪阿黄小姐，只是识字而已，都是我的错。”
唐慎“你教她读书而已，为何要藏着掖着，大门紧闭？”
唐璜和林账房皆是一愣。
“小东家？”
唐璜眨了眨眼，一颗泪珠从脸颊上滚了下来，她哑着嗓子“哥哥，我读书，你不生气？”
唐慎莫名其妙“你读书我生气什么。不过我倒也确实要生气。”唐慎看着宣纸上的字，问道“林账房，你私底下教她读书写字多久了。”
“三月有余。”
“三月有余？那就是我去县考前就开始教了。唐璜，你看看你写的这是什么字！梁先生曾经说过，我长得有多俊俏，字就写得有多不堪。半年前，我的字写得比你还差。可这才半年过去，我的字便得到了先生的嘉奖，还拿到了两次案首！”
唐璜愣了半天，反应过来“哥，你是在夸你自己长得好看？”
唐慎“我有这么说过？”
唐璜“你有！”
“哦，那我也未说错。你再看看你这字，练字三月，你写的便是这个？！”
唐璜委屈极了“我不敢练字，每次只能等你和姚大哥、姚大娘不在，自己偷偷练，写成这样已经不错了。”
唐慎“借口颇多！那就再给你三月，我要看看你能写成什么模样。”
“哥哥……你不反对我读书写字？”小姑娘语气小心，忐忑害怕的模样令唐慎忽然心疼起来。
“我为何要反对。”
“爹还在世时，总说女人无才便是德，不许我和娘碰任何与读书有关的东西，也不许我们踏进他的书房……”
唐慎这才想起来，唐秀才好像是有说过类似的话，只是他不知道这话对唐璜的影响如此大。
唐慎自责地说道“是我疏忽了。你想做什么，我绝不会反对。当然，除了杀人放火，你要是敢做，我定然大义灭亲。读书而已，你为何不可读书？林账房，今日你也在，不知你是否愿意收唐璜做学生，当她的西席。”
唐璜喜出望外“哥！”
林账房笑道“小东家开口了，我自然不敢辞。”
“我哥哥果然是全天下最好的哥哥！”
唐慎被自家妹妹吹捧了一天，唐璜恨不得到碎锦街上，逢人便说一句自家哥哥的好。晚上吃饭时，林账房留着一起用菜。他道“小东家和阿黄长得有些像。”
姚三“确实，毕竟是亲兄妹，他们俩的眼睛有些像。”
唐慎一愣，还没开口，唐璜道“我和哥哥的眼睛才不像呢，我比他大多了。”
唐慎“呵，大言不惭，你就是把眼珠子瞪出来也没我眼睛大。”
院子里欢笑一片。
三日后，唐慎和林账房登上唐家的货船，前往金陵府。
穿越过来一年了，这是唐慎第一次离开姑苏。起初他还颇有兴致，一直站在船头看两岸的风景。看了半天实在腻了，便进船舱待着。傍晚时，众人来到金陵府。唐慎并没有和珍宝阁的大掌柜一起去锦绣阁，他和林账房在金陵府逛了起来。
千年古都，十里秦淮。春风拂面柳儿轻，金陵儿女多豪情。
二人在金陵几条繁华的街市上逛了一圈，来到江南贡院。
林账房“这便是小东家以后考举人的地方了。若是考中了……”声音一顿，“嗨，我说什么呢，真是说错话，掌嘴。小东家自然能中举人。中了举人后，您便要来这贡院读书，不来也行，但至少要入了学籍。”
江南贡院是官家禁地，除了科考时，寻常时候只有里头的举人学生可以进去上课。
唐慎在外面看了两眼，觉着这地方和紫阳书院也没太大分别。
两人又去夫子庙、乌衣巷看了一圈。
唐慎感慨道“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。这便是那乌衣巷啊！”
林账房一惊“小东家说甚呢？”
唐慎“无事，不知道从哪儿听到的诗，随口念一念。”
林账房“这诗小东家从哪儿听到的，这不能瞎念。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。那谢家也就算了，他们却有衰败，不复鼎盛。但那琅琊王氏，却是世家大族，钟鸣鼎食的簪缨大家！若是被人听到您在背后诅咒王谢衰败，可要出大祸的！”
“……哈？”
林账房“小东家可别再念了。”
唐慎连连点头“好好好，我不再念了。”
敢情在这个世界，王谢两家竟然还没破产！
两人只逛了一个时辰，便玉蟾悬空，入了夜。唐慎本想先找个地方歇着，林账房犹豫了会儿，道“这儿离那秦淮河近得很。”
唐慎一愣“啊？”
“小东家……此次特意来金陵，是想见识见识那金陵一绝，秦淮河上的商女？”
唐慎愣了半天才反应过来商女是什么意思。
他有这么好色么！
唐慎咳嗽一声，提醒道“林账房，我今年才十四。”
“记得我十四那年，已经与我早去的夫人定亲了。”
“……”
这天没法聊了！
唐慎当然没想过去秦淮河，事实上他来金陵，是来考察市场的。金陵府的百姓生活状况、金陵府有那些商贾，都是他要观察的对象。同时他也打算第二天去锦绣阁一趟。金陵府确实富裕，但是精油、香皂想要卖得好，不是有钱就可以做到。
唐慎打算去锦绣阁，帮着方大掌柜设计一下精油和香皂的店面装帧，就像他在姑苏府做的一样。
然而来都来了……
唐慎道“要不去看看？”
“走吧。”林账房一脸我就知道你想去的模样。
唐慎“……”
现在回头还来不来得及！
杜牧曾写过一首七言绝句烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。
大宋国泰民安，商女们现在唱的自然不是亡国之音，而是盛世之歌。夜幕中的秦淮河上，一条条画舫随着水波轻轻摇晃，灯影幢幢，桨声荡荡。唐慎并未登上任何一艘画舫，他沿着河岸行走，远远望着这番盛世景象。
秋娘们的琵琶声、琴声，与秦淮河的水声交杂掺错。
唐慎忽然道“烟笼寒水月笼沙！是了，这便是金陵！”
林账房不明所以。
第二日，唐慎去了锦绣阁，方大掌柜早知道他要来，在门外迎接。唐慎大致描述了一下自己设想的店面装帧设计，方大掌柜愣在原地，重复了一遍“烟笼寒水……月笼沙？”
“是。”
“这是唐公子所作？”
“不是，这是我从旁人那儿听来的。”
“这是一句千古佳句，可堪千载啊！唐公子，您且放心，如您所说，那水与白沙我自会找人备下，按您的打算重新装帧一下我这锦绣阁。烟笼寒水月笼沙，仅此一句我便敢断言，那精油在咱们金陵府，定能大卖。”
半月后，肥皂、香皂和精油一起在金陵府售卖。
这次锦绣阁没有像珍宝阁一样，特意藏着肥皂，不先售卖。因为金陵府与姑苏府离得近，早有金陵人知晓肥皂，甚至还从姑苏府买过肥皂。锦绣阁将三样东西一起售卖，同时郑家还托了关系，请琅琊王氏的人题了字，赋在锦绣阁的店内。
『烟笼寒水月笼沙』
落款，王子丰。
方大掌柜拿着这张字时，大惊道“东家，如何请得王相公题字！”
锦绣阁的东家，郑家现任家主郑颢也觉着奇怪“本是只想请王二公子题字，以我郑家与他们王家的关系，应当不费事。恰巧王大公子回家省亲，这句诗不知何时传入了他的耳中，他说了句写得好，在回盛京前就写了这七个字，给了二公子。”
方大掌柜道“甚妙，甚妙！东家，我们虽没有梁大儒亲笔题字的《黄金缕》，但有王相公的字，在咱这金陵，可比梁大儒的好用多了！”
岂止是在金陵府好用，方大掌柜心想哪怕把这字挂去盛京，都是绝顶的金字招牌！
这些事唐慎当然不知道，他只负责店面装修，哪里想到方大掌柜不愧是生意人，无比精明，连他珍宝阁请梁诵题字这种营销手段都用了，且用的结果比他还好。
回到姑苏府后，离院考只剩下一个多月，唐慎开始发奋读书。
后世常说金榜题名，大多人也知道状元、榜眼、探花，但对举人、秀才这些低阶考试不大清楚，也不知道童试三场的复杂。童试第一场县考，考过了就是童生；第二场府考，考过了才是秀才。
但不是说每个秀才都有考举人的机会，否则江南贡院就那么多号房，人人都去考，怎么可能挤得下。秀才想要考举人，除了一些特殊方法外，大多数秀才都要通过院考，获得参加乡试、考举人的机会。
唐慎依旧每天写两篇制艺、一首试帖诗。要是梁诵在姑苏府，他就每日送去给先生评阅；要是梁诵不在，他就收着，等梁诵回来再去。
如此便到了院考前一日，因为第二天要早起去考场，唐慎酉时不到就歇下了。戌时三刻，忽然有人敲门。姚三被惊醒，开了门，一个风尘仆仆的人站在门外。他穿着一件罩衣，将面庞藏在其中，小声问道“可是唐慎家？”
姚三警惕道“正是，你是何人。”
唐慎被吵醒了，批了件衣服走出屋子。
来人道“我名徐慧，是梁大人的表侄。你去告诉唐慎，他自然知道。”
“愚之？”
徐慧抬起头，看见唐慎。
唐慎“先进来吧，有什么事屋里说。”
徐慧进了屋子，神色严肃，迟迟不肯开口。唐慎明白他的意思“姚大哥，你去院子里吧。这是徐愚之，先生的表侄，许是先生有事找我。”
姚三点点头，离开屋子。
唐慎问道“可是梁先生出了什么事？”
徐慧摇首“未曾。大人还在金陵府，恐怕过几日才能回来。”
“那？”
徐慧踌躇片刻，道“大人还未回来，但是有一件事，我却是等不及了。唐慎，你恐怕不知，大人这半年来三番屡次去金陵府，是为了救一个故人。大人的那位老友在天牢中关了二十五年，半年前不知何故，大人得到消息，似乎有人想要谋害那人。”
唐慎心想，不就是钟巍钟大儒么。
表面上他装作不知道的模样“何人要害先生的好友？”
“我也不知。但是今日清晨，有一个人从盛京回到姑苏府，为他一个亲戚奔丧。他只停留两日，我来不及通知大人，且大人恐怕也没有法子应对。”顿了顿，徐慧道“唐慎，我与你交底，此人和当今圣上有些关系。世人皆知，当今圣上痴迷修仙，独宠那妖道李肖仁。我查到的消息便是，李肖仁的一个俗家弟子回到了姑苏府。若是想打听盛京的消息，揣摩圣听，他是最好的途径。”
唐慎皱眉道“你希望我帮你打探消息？”
徐慧叹气“我也是走投无路。大人清贫，别看大人是姑苏府府尹，他在姑苏府的势力和关系怕是还没你们唐家大，所以我只能来求助你，希望你能找唐举人试试。”
唐慎沉吟片刻“很急吗？”
“那人明日傍晚就走！”
“好，你且跟我来。”
唐慎换了件衣服，跟徐慧出了门。徐慧以为他要带自己去唐府，谁料唐慎和姚三绕了两圈，竟然没去唐府，而是来到一个大院。
姚三敲开一扇门，一个身材精悍的中年男人走了出来，见面便道“小东家，姚兄弟。”
唐慎“刘大哥，若我没有记错，同德巷的物流生意是由你管着的吧？”
刘号子道“是。小东家有事要吩咐？”
唐氏物流的生意早已步入正轨，三个月前唐慎特意挑了一些比较精明的伙计，提拔他们为主管，管理一片坊街的物流生意。这刘号子就是其中之一。
唐慎“若是要你打探一户人家的消息，可能做到？那户人家就住在同德巷。”
“三日后，我能告诉小东家，那人当日的内衫穿的是什么颜色！”
“如果只有一天呢？”
刘号子一愣“只可尽力而为。”
“好，那明天一天你便听这位先生使唤，他说什么，你便去做。”唐慎将徐慧介绍给刘号子。
刘号子连连点头。
徐慧感激地看着唐慎，拱了拱手。
唐慎和姚三动身离开。
是的，从一开始，唐慎决定做物流生意，就是给自己在姑苏府安插了眼线。他上辈子读过一本书，里面讲述了一个传奇家族罗斯柴尔德家族。十九世纪，罗斯柴尔德家族凭借强大的消息网，在第一时间得知了滑铁卢战役的结局。他们利用时间差狠狠赚了一笔，从此成为世界巨富。
信息，是制造金钱的最强大工具。
第二日清晨，唐慎拎着长耳书篮，进入考场。他端坐在书案前，神色平静，仿佛昨天晚上没有被人敲开门，听人说过二十多年前的朝廷政变。唐慎气定神闲地翻开试卷，贾亮生就坐在他面前，期待地望着他。
童试小三元，对唐慎是个荣耀，对他贾亮生也是个不错的文名。他第一年来姑苏府任县令，要是出了个小三元，说出去也是一件祥瑞喜事。所以为了不让唐慎写跑题，他这次院考特意出了三道简单的题目。
唐慎啊，这你总不会出错了吧？
唐慎翻开卷子，看着上面的题目，猛地怔住。
第一题“学而时习之。”
唐慎呆了一会儿，下意识地翻开第二题。
第二题“知之为知之。”
唐慎“……”
得，不用看第三道试帖诗了，肯定又是耳熟能详、绝不可能写跑题的题目！
唐慎悄悄地抬起头，目光与贾亮生相对。
贾亮生眼神殷切好好写，不出错，你就是本届案首！
唐慎“……”
古代考场潜规则，真是害人啊！他明明没想拿案首，怎么还有人赶着给他送案首。唉，那就只能勉为其难地收下了。
唐慎低下头开始答题，嘴巴却偷偷地咧到了耳根。
嘿嘿……
嘿嘿嘿嘿！
第一场考试结束，唐慎交了卷子，贾亮生迫不及待地拿着他的卷子看了起来。他仔仔细细地看过两篇制艺和一首试帖诗，频频点头。
唐慎也松了口气，不出意外，这次院考自己估计又是案首了。
“我果然是个天才吧！”唐慎心想。
晚上回家，唐慎也没掩饰自己的喜悦，他直接对姚三道“把林账房一家请来，咱们庆祝一番。”
姚三“庆祝什么？”
唐慎笑道“庆祝我通过院考。”
姚三完全没想过这才考了第一场，还有四场，唐慎怎么就无比确认自己能过院考。他非常信任唐慎，高兴地邀请了林账房一家。
林账房是有经历的，他捋捋胡子，道“看来小东家很自信，今日答得很好。”
唐慎笑而不语。
姚大娘烧了一桌好菜，众人吃菜庆贺。姚三和林账房喝了两杯，林账房喝多了，说唐璜最近又背了三首诗。小姑娘一点不怕羞，非常骄傲地当场背起诗来。
夜色深了，唐慎离开人群，悄悄开了门。
只见刘号子站在门外，两人互视一眼。
唐慎问道“徐愚之要你查的消息，查出来了吗？”
刘号子道“小的查了很多消息，不知道他要的是哪个。但是徐大人没说不好，应当是得到了想要的东西。”
“你和他都说了什么，与我一一说清楚。”
刘号子将今日探得的消息又对唐慎说了一遍。
“……那花道士说是道士，却娶了三个媳妇，在同德巷也是有钱人家。他昨日回来的时候与他夫人提过一嘴，说想找个法子离开盛京，回姑苏府。因为半年前陨星坠地之夜，他的两个师兄正在宫里当差，那天晚上就没从宫里回来。”
唐慎“陨星坠地之夜……咦，是那天晚上？”
刘号子“小东家还有什么事吗？”
“无事了。你回去吧，你且记得今日我让你做的事，你一个字也不可说出去。”
“是。”
关了门，唐慎想想还是不行，他叫来姚三“你拿五十两银子给那刘号子，让他立刻动身离开姑苏府，从此以后不要回来了。”
姚三猜测和昨晚上的事有关，他点头应是，拿着银子出门了。
十日后，院考放榜。
孙岳与唐慎一起来到书院门口，同时在场的还有紫阳书院的大半同窗。
天还未亮，星子布空。唐慎有些困，他打了几个哈欠，孙岳却瞪大了眼睛死死盯着书院大门。
唐慎“有把握考过院考？”
孙岳“没把握，但万一就撞上大运了呢。这次题目如此简单，很难写得出彩，但也写不出错。你看咱们书院的那些老秀才，他们虽说文采比我好，但写‘学而时习之’，他们未必就比我写得好。这东西，我也能写！”
唐慎笑了，老神在在地说道“祝你拿倒数第一。”
孙岳也不气恼“倒数第一好啊，倒数第一多好。倒数第一也是进榜，进了榜我可就是贡生了，可以去江南贡院报道，来年可以参加乡试了！”
“你可就这点出息！”
唐慎嘴上骂，心里却也希望孙岳能考上。孙胖看上去不靠谱，但是读书却是极认真的。每日他都认真完成先生布置的功课，从不打折扣。紫阳书院所有的富家子弟中，他是最用功的一个，唐慎都自愧不如——毕竟他还要管珍宝阁和唐氏物流的生意。
院考的第一名和最后一名其实没什么差别，都是贡生，都能参加乡试。如果不是已经拿了两次案首，唐慎对这第三个案首也没什么兴趣。案首又不值钱，每年有三个呢！
终于，寅时到，两个官差和一个学政拿着红榜，来到书院前。
红榜缓缓张开，有人痛哭，有人狂喜。这般痴狂如梦的景象，在华夏大地出现了上千年，年年如此，从未间断。科举考试着实迂腐不堪，八股制艺扼杀学子们的思想，令他们被四书五经束缚。但这又何尝不是古人能做到的最大的公平！
无论富贵贫寒，所有人皆在一个考场考试。
这是最好的改变人生的途径，这是一条放在世人面前的康庄大道。哪怕垂垂老矣，也绝不放弃。
很快，有人向唐慎报喜。
“恭喜，唐小三元！”
“唐慎恭喜恭喜！”
“唐小三元，你可要去千秋楼请客。”
唐慎笑着拱手“多谢诸位同窗，明日中午，千秋楼见。”
过了一会儿，唐慎发现孙胖不见了。他找了找，在人群中找到孙岳。
“怎的，中了吗孙岳？”
孙胖缓缓回过身，唐慎惊骇得发现，这胖子竟然哭了。孙岳激动不已，一把扑上来抱住唐慎，一身沉甸甸的肥肉差点把唐慎扑散架“倒数第一，真的是倒数第一！唐慎，你真是金口玉言，你下次一定要说我能中举，我中倒数第一就好！诶对，你刚才说明天中午你要去千秋楼请客？不许！各位同窗，明天中午我孙岳在千秋楼请客，我来请客！”
唐慎哭笑不得。
院考放了榜，唐慎与书院的同窗们又聚了会儿，他回到家中，竟然见到了一个人。
唐慎大惊，急忙过去“先生怎的来了。”
这还是梁诵第一次来他家。
梁诵坐在院子中央的木椅上，笑道“这是你妹妹？”
唐慎看了唐璜一眼“是，她叫唐璜，今年十岁。”
“唐璜，是哪个璜？”
小姑娘立刻道“黄色的黄。”
唐慎“璜玉的璜。《周易·大宗伯》有言，以玄璜，礼北方。先生，是这个璜。”
唐璜错愕地看着自家哥哥。
梁诵将兄妹二人的反应看在眼里，颔首道“璜，美玉也，是个好名字。”
唐璜呆在原地，良久，她激动地跑去厨房，一边跑一边道“姚大娘我有名字了，唐璜，不是黄色的黄，是璜玉的璜！梁大儒都说是个好名字……”
唐慎捂住脸，不就有了个名字，这丫头怎么就不能矜持点，在先生面前丢份！
梁诵站了起来，道“唐小三元？”
“啊，先生已经知道了。”
“嗯，比你早知道一晚。走吧，唐小三元，咱们出去走走。”
“是。”
两人出了门，沿着街坊走了起来。
唐慎租的这处宅子旁边就是一条小河，姑苏府处处可见小河，两人沿着河流走了会儿。
梁诵道“前几日愚之来找过你？”
唐慎默了默，道“是。”
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